Restaurant AKKO (Bilzen) – 13,5/20 Gault&Millau

De Duitse Orde heeft niet alleen haar sporen nagelaten op en rond de historische site van Alden-Biesen, maar is ook verantwoordelijk voor de naam van een culinaire parel die huist in het viersterrenhotel Martin’s Rentmeesterij. De Palestijnse stad Akko werd immers rond 1200 na de derde kruistocht hoofdstad van het koninkrijk Jeruzalem en de hospitaalridders (dezelfde als in Alden-Biesen) hadden er hun hoofdkwartier. Vandaar de naam en het is altijd leuk om te weten waar die vandaan komt.

Als je restaurant Akko binnenwandelt, langsheen de lobby van het hotel, valt een sobere maar tegelijk ook elegante, warme en moderne stijl op. De ontvangst is hartelijk en joviaal, maar meteen ook een tikje ‘gehaast’. Geen wonder als mijn vrouw en ik meteen daarna merken dat de maître en de chef er deze avond met hun tweeën alleen voor staan. Voor vijftien couverts (wanneer wij het restaurant bezoeken) is deze personeelsbezetting op gastronomisch niveau maar net voldoende en zelfs misschien iets ondermaats. Gelukkig scheert de professionaliteit hier hoge toppen en zullen we van die ‘onderbezetting’ weinig merken.

De maître haast zich gezwind van tafel naar tafel, neemt de aperitieven op en brengt ze vlotjes aan tafel samen met de hapjes, nog voor het menu is voorgesteld. Het heeft wat weg van de bediening op de TGV’s die zich ook moeten haasten om alles rond te krijgen alvorens op de bestemming aan te komen. Maar, nogmaals, alles verloopt heel professioneel en niets komt geforceerd over. Een dikke pluim daarvoor.

We zijn volop aan het genieten van de gastronomische hapjes, wanneer de maître ons het menu komt voorstellen. Uit principe kiezen we voor het full-option menu. We willen immers niets aan ons kritische oog laten voorbijgaan, of erger nog: spijt hebben dat we iets van topgastronomie zouden gemist hebben. Het full option menu tijdens ons bezoek (februari 2026) ziet er als volgt uit:

Ceviche van Goudbrasem | Lychee | Ui | Biet | Yuzu Parel | Radijsvinaigrette 

Skrei | Wortel | Artisjok | Groene Curry Boter 

Langoustine | Butternut | Mango | Zeekraal | Bisque

Iberisch varkensvlees | Pijnboompit | Spinazie | Truffelsaus

Melk Kalf | Knolselder | Speculaas | Champignon | Bruine porto jus

Kaasbord

Tahitiaanse Vanille | Chocolade | Amandel | Exotisch Fruit 

Over de de gerechten en de opeenvolging ervan kunnen we kort zijn. Dit is topklasse. Smaken zijn mooi uitgebalanceerd, misschien soms zelfs iets te rijkelijk (de curryboter en de truffel), maar nooit storend. Aan de keuze van de ingrediënten merk je dat de chef weet waar hij mee bezig is en dat hij zijn vak perfect beheerst. Met zicht op de open keuken merk je ook dat dankzij een perfecte mis-en-place hij geen seconde stress ervaart en alles netjes afhandelt: de gerechten komen niet te snel, maar ook niet traag en op perfecte temperatuur op tafel.

De passende wijnen worden bij elk gerecht geserveerd aan 9 euro per glas. Een meer dan correcte prijs voor de kwaliteit die je er voor terugkrijgt. De keuze van de wijnen is vrij klassiek en had misschien op dit niveau iets meer gedurfd mogen zijn. Ook de keuze van een houtgerijpte chardonnay bij een gerecht met curryboter kon beter. Toen ik aan de maître een riesling suggereerde gaf hij me meteen gelijk. Meer nog, hij stelde me voor de wijn niet aan te rekenen. Wat ik uiteraard weigerde. De wijn was gedronken en zeker en vast niet slecht. Hoe verder het menu vorderde, hoe meer de uitstekende wijncombinaties trouwens opvielen, met als hoogtepunten een perfecte ‘East Indian Solera sherry’ bij het kaasbord en een hemelse ‘muscat de Beaumes-de-Venise’ dessertwijn bij de ganache.

Toch een klein minpuntje. De hele avond was er in het restaurant geen streep muziek te bespeuren. Op zich niet zo erg, maar het creëert wel een bizarre ‘reftersfeer’ waarbij iedereen in het restaurant zich wat ongemakkelijk voelt. Pas de dag nadien kregen we van het hotel te horen dat er iets mis was met de muziekinstallatie en dat de geluidsboxen in het hele hotel niet werkten. Persoonlijk zou ik er toch op dit niveau iemand bij hoogdringendheid hebben bijgeroepen om die installatie aan de praat te krijgen. Maar het doet uiteraard niets af aan het schitterende eten en de bijhorende bediening.

Wie in de buurt is, of nog beter in het hotel logeert, mag zeker en vast dit gastronomisch hoogstandje in Limburg niet overslaan. Qua prijs-kwaliteit zit het bij mijn favorieten. Bij het afrekenen kregen de maître en de chef dan ook mijn welgemeende felicitaties mee. Dit restaurant is naar mijn mening zeker een vermelding in de michelingids waard. Dat dat nog niet gebeurd is, ligt volgens de maître aan het concept van een hotel-restaurant. Dat bemoeilijkt inderdaad de zaak, maar volgens mij is er ook nog ruimte voor verbetering op vlak van het ‘rijkelijk’ omspringen met ingrediënten (“less is more”) en een meer gedurfde wijnkeuze (richting bijvoorbeeld enkele natuurwijnen). Mijn vrouw en ik komen in ieder geval nog terug.