In het antiek India bestond er een atheïstische filosofische school, genaamd Lokayata of Charvaka. Nobelprijswinnaar Amartya Sen zegt dat hij een aanhanger is van deze school. Deze sceptische, materialistische en atheïstische tradities begonnen ten minste in de 6e eeuw v.Chr. en duurden millennia lang, zoals zowel door de filosoof Jayarasi in de 8e eeuw als aan het Mogolhof van Akhbar aan het einde van de 16e eeuw is vastgelegd. Voor zover we weten, zijn hun ideeën niet alleen ouder dan die van de Griekse sceptici, maar hebben ze deze mogelijk ook beïnvloed, naast het Chinese denken uit de 4e eeuw en de Europese jezuïeten uit de 16e eeuw.
Dag Herbjørnsrud is een mondiale ideeënhistoricus en oprichter van het Center for Global and Comparative History of Ideas (SGOKI) in Oslo. Hij zal de Lokayata/Carvaka-scholen in de context plaatsen van de religieuze kritische geschriften van het oude Egypte (ca. 1200 v.Chr.) en van twee rationele Ethiopische filosofen in de 17e eeuw (de Hatätas/Inquiries), naast de achtergrond van de Indusvallei-beschaving (Harappa) en de Rigveda (ca. 1200 v.Chr.).